Misschien wel de meest besproken wedstrijd van het afgelopen weekend was de 3-0 zege van Brighton op landskampioen Arsenal. Dit deden ze door Arsenal vaak met hoge pressing en man-op-man-verdediging vast te zetten. Een analyse.

Fabian Hürzeler werd in juni 2024 als 31-jarige aangesteld als nieuwe trainer van Brighton & Hove Albion. De Duitse trainer werd daarmee de jongste (vaste) hoofdtrainer ooit in de Premier League. Hij had grote schoenen te vullen, want onder Roberto de Zerbi had Brighton goed gepresteerd, ook al eindigde het laatste seizoen van De Zerbi enigszins teleurstellend met een elfde plaats.

In zijn eerste jaar wist Hürzeler met Brighton verdienstelijk achtste te worden en vorig jaar herhaalde hij die prestatie. Vorig seizoen oogstte hij veel lof voor zijn manier van spelen in balbezit.

Bij balbezit van de tegenstander presteerde hij niet opzienbarend. Dat is eigenlijk opvallend, want Hürzeler is, met een achtergrond bij Bayern München, groot fan van de manier van voetballen van Jürgen Klopp en vindt intensiteit bij balbezit van de tegenstander erg belangrijk. Ook al is het seizoen nog kort, baart zijn team dit seizoen wel opzien door de manier van pressen, waarbij vooral de wedstrijden tegen Aston Villa (4-0) en Arsenal (3-0) eruit sprongen.

Als je naar de statistieken kijkt, bevindt Brighton zich qua speelstijl in het gezelschap van enkele van de beste ploegen van Europa (zie diagram 1). In de grafiek, waarin PPDA (aantal passes per verdedigende actie) wordt afgezet tegen de gemiddelde defensieve afstand, staat Brighton zelfs tussen clubs als Bayern München, Barcelona en Paris Saint-Germain. De ploeg verdedigt gemiddeld zeer hoog op het veld en staat de tegenstander maar weinig passes toe voordat er druk wordt gezet. Dat laat zien hoe agressief en vooruitstrevend Brighton zonder bal probeert te spelen.