Wie Argentinië zegt, zegt Lionel Messi. Vier jaar geleden veroverde het land na 36 jaar eindelijk weer de wereldtitel. Twee jaar geleden volgde winst in de Copa América en ook dit jaar was Argentinië dicht bij de wereldtitel. Pas in de slotfase van de verlenging ging de ploeg onderuit tegen Spanje. Messi speelde een belangrijke rol in de successen van Argentinië. Net als verschillende andere topteams beschikte Argentinië tijdens dit WK over een sterspeler die van grote waarde was voor de ploeg. Voor dit artikel analyseerde Patrick Woerst van Vantage het spel van Messi.

Het eerste dat opvalt als je naar Messi kijkt, is dat hij weinig loopt en heel veel wandelt. Dat is niet alleen te zien, maar dat blijkt ook uit de statistieken. Als je centrumverdedigers niet meetelt en alleen kijkt naar spelers die meer dan 180 minuten in actie kwamen, dan is Messi zelfs de speler die de minste kilometers per wedstrijd maakt (8,19 kilometer). Bijna de helft daarvan (48,3%) legt Messi inderdaad wandelend af. Alleen de linksback van Ghana wandelde relatief meer dan Messi. Maar hij mag dat ook. Pep Guardiola vertelde een keer dat hij een speler aansprak op zijn vele wandelen in het veld en dat die speler toen zei dat Messi dat ook deed. Vervolgens vroeg Guardiola aan die speler of hij net zo bepalend was als Messi. Want als je zo goed bent als Messi, dan mag je volgens Guardiola ook wandelen. Dat was die speler niet, dus die kon gewoon zijn meters gaan maken.

Messi staat ook bekend om zijn vele scannen. Geir Jordet analyseerde bijvoorbeeld de winnende goal van Messi in de finale van het WK 2022 tegen Frankrijk en in de tien seconden voordat hij scoorde, scande hij zeven keer zijn omgeving. Dit betekent een extreem hoge frequentie van 0,7 scans per seconde. Ter vergelijking: een gemiddelde Premier League-aanvaller komt zelden boven de 0,3 scans per seconde (bron: LinkedIn/Geir Jordet).